Uma da característica dos golfinhos que freqüentam a Ilha é a coloração cinza do dorso, que contrasta com a do ventre que é bem mais clara. A região em volta dos olhos é mais escura, eles geralmente medem de 1,7 e 2,6 metros, pesam de 75 a 135 quilos, apesar do tamanho e peso, são ágeis e brincalhões.
A designação «golfinho» é geralmente aplicada às espécies com um focinho alongado, em forma de bico, e corpo elegante, enquanto que o nome «boto» é reservado para as espécies de menor tamanho, com um focinho arredondado, sem bico e um corpo menos elegante. Os golfinhos usam o som (ecolocalização) para se orientarem, encontrarem as presas e comunicarem.
Usualmente afáveis e brincalhões, os golfinhos parecem gostar de companhia humana. Alguns são mais arredios. Há casos raros de agressividade. O golfinho tem uma única narina no alto do crânio. Através dela, ele pode renovar 90% do volume de ar cada vez que inspira (no homem, a renovação é de 15%). Num único mergulho, o golfinho é capaz de submergir por 15-20 minutos até 200 metros de profundidade.
Os golfinhos conseguem nadar a velocidades de até 30-35 Km/h, graças a um efeito aerodinâmico que eles alcançam contraindo a pele e formando dobras que diminuem as turbulências.
Tipicamente, formam grupos compostos por centenas de indivíduos nas regiões oceânicas, embora o tamanho de grupo nas áreas costeiras geralmente consista de 30 ou menos animais. Saltam freqüentemente, com a maioria dos animais do grupo em sintonia, causando grande turbilhão na água que pode ser perceptível a distância. Nadadores rápidos e excelentes acrobatas além de serem altamente vocais. Algumas vezes, seus sons podem ser ouvidos acima da superfície da água. Curiosos, aproximam-se de embarcações.
Já foram observados grupos compostos por seis a 20 golfinhos na baía da Ilha Grande.
