As algas marinhas são plantas primitivas, desprovidas de folhas, caules ou raízes verdadeiras, que quase sempre têm clorofila. Seus órgãos reprodutores são simples. A maioria das algas é unicelular e nas espécies que são pluricelulares, cada célula é individualmente fértil. A maioria vive em ambiente aquático e pode ser encontrada em espaços variados: cresce em água doce, salobra ou salgada.
As algas marinhas são ricas em proteínas, vitaminas, sais minerais e oligoelementos. Contêm ferro, magnésio, cálcio, fósforo, potássio, zinco, iodo, vitaminas de A a K, com destaque para a vitamina B12. Seu consumo é um importante aliado no controle das taxas de colesterol, da pressão arterial e da circulação sanguínea.
As algas são importantes também para a formação da estrutura óssea, para a síntese dos hormônios tireoidianos e para a formação dos glóbulos vermelhos no sangue. O iodo auxilia nos processos de emagrecimento (estimula a queima de gorduras), estimula também a circulação no cérebro e combate os sintomas da menopausa.
Alimento de baixíssimo teor calórico, as algas são ainda ricas em cloro e potássio, facilitando a digestão de proteínas e ajudando o fígado na remoção de toxinas. Evitam também a absorção pelo organismo de metais pesados como o mercúrio, o plutônio e o césio.
As algas marinhas habitam os oceanos a mais de 2 bilhões de anos, e são utilizadas como alimentos pelos chineses e japoneses desde o século 17. Seu consumo é um dos prováveis fatores que fazem do Japão o detentor dos mais baixos índices mundiais de câncer do seio.
Ignoradas pelos ocidentais desde a Grécia antiga, as algas conquistaram rapidamente espaço na sofisticada culinária japonesa, enriquecendo o cardápio oriental com um toque de saúde, design e arte.
Hoje, as algas marinhas são usadas em muitos países para fins diversos: diretamente na alimentação, nas indústrias farmacêutica, cosméticos, de alimentos, na extração de compostos com ação antiviral, antibacteriana e como biofertilizante.
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