O maria-farinha é um crustáceo da família dos caranguejos. Este belo animal é encontrado em quase todas as praias da Ilha Grande, principalmente nas areias claras e finas da praia de Lopes Mendes. O maria-farinha é uma espécie bioindicadora, ou seja, sua presença é uma ferramenta para análise de impactos ambientais do ecossistema. A frequência deste crustáceo indica que a praia é limpa e totalmente despoluída. Aproveite!
O maria-farinha também é conhecido pelos nomes de caranguejo-fantasma, espia-maré, caranguejo-da-areia, siri-branco ou caranguejo-branco-da-areia. Ariscos e sempre atentos a qualquer movimento estranho, vivem nas areias das praias da costa leste dos Estados Unidos e em todo litoral do Brasil.
Por ter a mesma coloração da areia, esses "moradores da ilha" conseguem despistar os turistas que chegam as praias da Ilha Grande. O mimetismo é a capacidade de camuflagem que algumas espécies de animais possuem, servindo de proteção e ajudando-os a se livrar dos predadores.
Muitas pessoas confundem maria-farinha com siri. Mas afinal de contas, quais as principais diferenças entre siris e maria-farinhas? Siris e caranguejos são parecidos na forma física, mas têm algumas diferenças básicas. O tamanho varia, porém, o siri é menor que o caranguejo. A mais importante está nas patas traseiras: as do caranguejo são pontudas e as do siri são achatadas, como remos. Por isso, os siris nadam. Outra diferença é que o corpo do siri é achatado e o do caranguejo é mais alto e arredondado. Não se esqueça de que o siri é um caranguejo como a marinha-farinha.
O caranguejo é um corredor nato, anda de lado e tem cinco pares de patas. Oito servem para locomoção e as duas "pinças" da frente são usadas para pegar comida, cavar e se defender dos inimigos. O marinha-farinha se alimenta de micro-organismos marinhos, vive em buracos feitos na areia e constrói sua toca, cavando e retirando a areia do buraco com as patas dianteiras (pinças).
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